Russell und Antonelli dominieren das Sprint-Qualifying

Mercedes knüpft an die dominante Form aus Australien an und besetzt im Sprint-Qualifying von Shanghai die komplette erste Startreihe. George Russell im Mercedes sicherte sich mit einer Fabelzeit die Pole-Position für den Sprint am Samstag. Mit einer Zeit von 1:31.520 ließ er seinen Teamkollegen Kimi Antonelli im Mercedes um knapp drei Zehntelsekunden hinter sich.

Nico Hülkenberg zeigte erneut eine fokussierte Leistung. Im Audi verpasste der Deutsche den Einzug in den finalen Abschnitt des Qualifyings nur hauchdünn um 0.015 Sekunden. Hülkenberg wird den Sprint über 19 Runden somit von einem aussichtsreichen elften Startplatz in Angriff nehmen und liegt damit direkt vor Esteban Ocon im Haas.

Der Sessionverlauf: Mercedes-Dominanz und Probleme bei Red Bull

SQ1: Russell gibt den Takt vor Bereits im ersten Abschnitt unterstrich George Russell seine Ambitionen. Während die beiden Red Bull von Isack Hadjar und Max Verstappen die ersten Richtzeiten setzten, konterte Russell im Mercedes umgehend mit einer 1:33.030. Damit lag er vier Zehntel vor Antonelli. Für Williams und Aston Martin war das Qualifying bereits hier beendet: Carlos Sainz und Alex Albon im Williams schieden ebenso aus wie das Duo Fernando Alonso und Lance Stroll. Besonders bitter verlief die Session für Cadillac: Sergio Perez konnte aufgrund eines Defekts am Kraftstoffsystem keine Zeit setzen.

SQ2: Hülkenberg scheitert knapp Im zweiten Abschnitt steigerte sich das Tempo deutlich. Charles Leclerc im Ferrari setzte zunächst eine Bestzeit, wurde aber bald von den beiden Mercedes-Piloten unterboten. Russell schraubte die Bestmarke auf 1:32.241. Während Kimi Antonelli wegen einer möglichen Behinderung von Lando Norris im Fokus der Rennleitung stand (jedoch ohne Folgen blieb), kämpfte Nico Hülkenberg im Audi um den Einzug in die Top 10. Am Ende fehlte ihm nur ein winziger Bruchteil auf Isack Hadjar. Auch Max Verstappen im Red Bull hatte zu kämpfen und rutschte in der letzten Kurve durch das Kiesbett, rettete sich aber gerade so in den nächsten Abschnitt.

SQ3: Die Entscheidung auf Soft-Reifen Im Finale kamen die weichsten Reifen zum Einsatz. Russell pulverisierte die bisherigen Zeiten und sicherte sich souverän den ersten Platz. Lando Norris im McLaren konnte den Silberpfeilen nichts entgegensetzen und landete mit über sechs Zehnteln Rückstand auf Rang drei. Lewis Hamilton im Ferrari sprengte das McLaren-Duo und wird von Platz vier starten, gefolgt von Oscar Piastri im McLaren. Weltmeister Max Verstappen im Red Bull kam über einen enttäuschenden achten Platz nicht hinaus.

Aussagen der Piloten

• George Russell (Mercedes): „Das Auto hat sich fantastisch angefühlt. Wir wussten nach Melbourne, dass wir ein wirklich gutes Auto haben. Der Motor bringt eine starke Leistung und es war heute eine wahre Freude zu fahren. Ich bin gespannt, wie die Rundenzeiten im Vergleich zum Vorjahr aussehen, denn es fühlte sich sehr schnell an – ganz anders als in Melbourne.“
• Max Verstappen (Red Bull): Der Niederländer zeigte sich nach der Session unzufrieden und beklagte einen deutlichen „Mangel an Grip“.
• Lando Norris (McLaren): Beschwerte sich über Funk über eine Behinderung durch Antonelli: „Er war mir im Weg.“